农耕文明恐怕更早的时间可能追溯到新石器时期，当时可以说刀耕火种用石器来做这个耕作的工具。到青铜时代，青铜工具的使用，也是能运用在农业生产当中。但是我们注意到，其实在中国，青铜时代真正拿青铜作为大量使用的农具是非常少见的。而大量的（青铜器）是我们能看见的都是礼器，祭祀器物这些居多。

  一方面是铜的资源非常难得，而且要制成青铜，我们大家都知道还有锡的问题。铜锡合金才叫青铜，而锡矿的这种难以获取，必然是限制了青铜作为大规模的农业生产工具材料的使用。所以在这样的一种情况下，铁器的出现能够为农业的生产，带来一定的这个影响。铸铁制作的有各种各样的农具。有初耕的、中耕的还有播种的，到后面收割的等等这些工具当中，有铸铁及其铸铁制成钢的这一些产品，产出大量的农具。

  再有第二个恐怕是说铸铁的生产效率是比较高。因我们知道这个块炼铁的技术来说，它是一个固态炼铁，你就不断地敲打敲打，最后是这个也能成钢成铁。但是块炼铁的生产效率大大地低于铸铁。由液态的直接浇铸成形然后加以退火我们就能使用，这个在中国特别是春秋战国时期，极大地丰富了这一项工序的使用材料的技术。

  所以铸铁这个材料一经使用，咱们就用得就弄不下来了。在深耕细作为代表的中国北方旱地的农作技术当中一直就延用下来。最典型的恐怕就是铁犁以及铁犁铧。现古出土也有大量的这个文物作为佐证。在战国中后期各地遗址包括墓地出土的这个农具的数据，我们也做了个比例，就是出土的农具有一些地方甚至高达60%以上，占它整个出土铁器的比例。所以能够看出来，在此时期有了一个巨大的发展，这是从农业这个方面来说。

  第二个如果要谈到中华文明，或者说的这样的发展，恐怕离不开的一个是军事方面的这个问题。

  在铁器或者说是钢的兵器使用之前，青铜兵器是占有主导地位。现在有一种传说，说秦始皇打败六国，因为在战国后期大量的铁兵器的使用能够战胜，取得统一中国的这样的伟业。但是我们从考古的证据上来看，在秦国以及秦朝出土的铁兵器和铜兵器的比例来看，铜兵器是占有绝大部分，而铁兵器在此时还没有占到主导地位。

  到汉代西汉早中期，铁兵器在中原地区是占有主导地位，但在边疆地区，比如我们比较关心的内蒙，它的铁的兵器比例不如我们中原的高。这也恰恰印证了就是汉朝打匈奴的时候，使用铁兵器发挥着巨大优势作用。

  为什么铁兵器它比铜兵器要好使，最重要的是就是铸铁它脱碳制成钢之后，具有的延展性，使得铁兵器能加工成比铜兵器要更长的尺寸。我们大家都知道兵器的优劣，长短是非常重要的。再者我们大家都知道铁的密度和铜的密度比较的话，铁的密度比铜的密度要低，同样尺寸的铁兵器，拿起来比铜兵器要轻便，便于士兵的携带。所以在史书上有记载，一个汉兵可以以一敌三对付匈奴兵。这是在军事上由于有了先进的铸铁以及铸铁脱碳制钢这样一系列的技术，我们也可以战胜这个匈奴兵，稳固住中原地区或者是汉民族的这个领土，造就了一个长期的稳定的发展。